鐵譜儀基本原理和方法就是用鐵譜儀把混于潤滑油(或液壓油)中的磨屑和碎屑分離出來，并按其尺寸大小依次、不重疊地沉淀到一塊透明的基片上(即制作譜片)，在顯微鏡下觀察，以進行定性分析(指對磨粒的形態特征、尺寸大小及其差異等表面形貌及成分進行監測和分析)。利用加裝在鐵譜顯微鏡上的光密度計，還可以對譜片上大小磨粒的相對含量進行定量分析，也可用計算機對磨屑進行圖像處理，以獲取磨屑的有關參數。摩擦學的研究表明，磨粒的類別和數量的多少及增加的速度與摩擦面材料的磨損程度及磨損速度有直接的關系;而磨粒的形態、顏色及尺寸等則與磨損類型、磨損進程有密切關系。因此鐵譜分析法在判斷磨損故障的部位、嚴重程度、發展趨勢及產生的原因等方面能發揮全面的作用。

　　鐵譜儀可廣泛用于各行業的內燃機、燃氣輪機、齒輪箱、軸承、液壓系統等大型機器和零部件進行有效的磨損檢測，有統計表明，應用鐵譜技術所帶來的保證重大設備安全運行，減少故障發生，降低維修費用以及在摩擦學和潤滑油品質評定研究領域中，取得了顯著的經濟效益和社會效益。